Du fait de la mondialisation croissante de la chaîne alimentaire et des incitations économiques à fournir des produits à moindre coût, la fraude alimentaire est devenue un casse-tête majeur pour les marques alimentaires du monde entier. Selon la Grocery Manufacturers Association, on estime que la fraude alimentaire coûte à l’économie alimentaire mondiale entre 10 et 15 milliards de dollars par an. En fait, la fraude alimentaire touche environ 10 % de tous les produits alimentaires vendus dans le commerce.
Il ne se passe pas un mois sans que les médias ne relatent un nouveau cas de fraude alimentaire, qu’il s’agisse de produits haut de gamme contrefaits, comme l’huile d’olive, le vin et le fromage, de produits prétendant avoir des effets bénéfiques sur la santé mais contenant peu d’ingrédients actifs, ou encore d’aliments faussement étiquetés « bio » ou « sans OGM ». De plus, les incidents liés à la sécurité alimentaire sont en hausse, avec des épidémies massives de salmonelles et de listeria, et des aliments altérés par des ingrédients auxquels de nombreuses personnes sont allergiques. Ces types de scandales pèsent lourdement sur la marque d’une entreprise alimentaire, ainsi que sur ses résultats financiers, lorsqu’elle doit faire face aux conséquences.
Les études abondent sur l’inquiétude croissante des consommateurs quant à ce qu’ils mangent vraiment et s’ils en ont pour leur argent. Par exemple, une étude menée par l’Université Dalhousie a révélé que 63 % des Canadiens sont généralement préoccupés par la fraude alimentaire et que 42,7 % pensent avoir déjà acheté un produit alimentaire contrefait. Même les consommateurs chinois se méfient de plus en plus de la qualité et de la sécurité des chaînes d’approvisionnement alimentaire nationales.
Les organisations non gouvernementales (ONG), les décideurs politiques et d’autres groupes d’influence exercent également une pression de plus en plus forte sur les marques alimentaires pour qu’elles améliorent l’intégrité des aliments et protègent mieux l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement alimentaire.
Toutefois, même si de nombreux fabricants de produits alimentaires se sont engagés à lutter contre la fraude alimentaire, il s’agit néanmoins d’un problème très délicat. Tout d’abord, la fraude alimentaire peut prendre n’importe quelle forme, comme l’adultération, la falsification, le vol et la simulation, la contrefaçon, etc. Combinez tous ces types de fraude alimentaire et ajoutez-les à une chaîne d’approvisionnement alimentaire complexe comptant de nombreux acteurs. Vous obtenez alors un problème si compliqué que les marques alimentaires ne peuvent se contenter des mesures de contrôle traditionnelles.
Le manque de visibilité de la chaîne d’approvisionnement en amont constitue un autre défi pour la fraude alimentaire. La plupart des marques alimentaires utilisent une traçabilité unique, qui ne couvre pas l’ensemble des fournisseurs travaillant à la production d’un produit alimentaire spécifique.
Si des audits et des certifications plus stricts, de nouvelles réglementations gouvernementales, des sanctions plus sévères et des fournisseurs réputés peuvent réduire efficacement le risque de fraude alimentaire, ils ne suffisent pas à le détecter et à le prévenir systématiquement avant que les aliments n’arrivent dans l’assiette du consommateur.
Ce dont les marques alimentaires ont besoin, c’est de la mise en place d’un système de traçabilité numérique axé sur les produits, afin que chaque produit, des matières premières au produit fini, dispose d’un identificateur unique. Grâce à ces données, la chaîne d’approvisionnement est désormais connectée et offre aux marques alimentaires des données précises et en temps réel leur permettant de contrôler ce que deviennent leurs produits. Les fabricants de produits alimentaires peuvent alors repérer rapidement les irrégularités ou les activités suspectes tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
En résumé, un système de traçabilité de bout en bout fournit aux fabricants de produits alimentaires des données concernant l’historique de fabrication, de distribution et d’authentification d’un produit. Grâce à ces informations précieuses, les marques alimentaires peuvent agir plus rapidement en cas de fraude alimentaire et garantir aux consommateurs la sécurité et l’authenticité des aliments.
LIRE L’ÉTUDE DE CAS CORRESPONDANTE : Utiliser la traçabilité numérique pour améliorer la sécurité alimentaire et regagner la confiance des consommateurs